图形既不是单纯的标识，也不是单纯的符号，更不是以审美为目的的一种装饰，而是在特定思想意识支配下的对某一个或多个元素组合的一种蓄意刻画和表达，是一种美学意义上的升华。
 
我们可以将“图形”理解为通过各种手段制造的一种平面化的图像符号。当今科学技术的发展速度之快所造成的信息爆炸，以及生活节奏的加快，冗长繁杂的东西人们无法耐下心去了解。图形符号具有单纯、鲜明、形象生动、传达信息快、强烈等特点。
 
图形美的实现
原始图腾虽然只是观念意识物质化活动的符号和标论，却凝结了原始人类那如醉如狂的情感、观念和心理，使这种图像形式具有了超模拟的意义，也正是因为它们饱含了形塑民族性格的浓烈情感，所以让我们在远隔了数万年也仍然能感到那种神圣，这就是图形的力量。 
 
图形是“说明性”的，是为了阐释某个概念，传达某种内容，其价值也是通过大量复制的作品，在面对相当数量的观众，并在产生传播效应之后而得以体现，在当今社会，信息和娱乐的消费者是通过图形来引导的，人们在图形和视觉语言中寻找快捷的信息。
 
图形具有“通用性”，常被喻为一种“世界语”，因为它不分国家、民族、男女老少、文化深浅、语言差异，普遍为人所看懂，这是因为，图形比文字更形象、更具体、更直接，它无需翻译，却能实现“一图顶万言”的传播效能。
 
图形还具有“可感知性”，既包括以点、线、面为要素，以数理逻辑为组织原则的逻辑构形。“点静止，线内在张力，源于运动。这两种元素造成它们自己‘语言’的交织，并置，这是语言难以达到的，删除了‘虚饰’，捂住并减弱了这种语言的内在声音，给予画面以最简洁和最准确的表现。纯粹的形式服务于丰富、生动的内涵。”
 
早先最传统的设计观念，考虑不到图形的时空运动过程和信息传播过程而局限于点、线、面的形态组合与外观美化装饰，但是现代化构成设计思想是从生理、心理、审美结构和需要出发，把关联直观形象接受性的视觉感、动态感、立体感纳入图形的感知、辨识、判定、推断的运动过程，即以人的直观感觉为中心来认识和把握平面设计的结构与组合，直观可感的形象至为重要。
 
具象与抽象
从图形形态的“造型”特征上可分为“具像图形”与“抽象图形”。具象与抽象是所有艺术“造型”领域中两个重要的基本类别，尽管学术界对此还存在不同的观点，但在形态特征上总体上有个基本共识：将点、线、面、体等纯粹几何形态视为抽象形态，把那些可以认知的具体形象视为具象。摄影艺术和抽象艺术都影响了现代图形设计的观念及表达。
 
摄影艺术
摄影的发明，为图形信息增添了一种全新的媒介，摄影创造联系，把各种知识场集中在一起，促进了交流和混合，并完全改造了人类的视觉意识，并发展了“绝对证据”的幻想。
 
摄影艺术对平面设计的介入结束了以往靠绘画形式进行创作的单一性趣味，由于超越了传统绘画描述写实的功能，摄影更为真实地记录和表现了现实，使人们惊异而且信服，于是很快与商业结缘而出现了所谓的“商业摄影”。
 
越来越多的照片出现在设计中，摄影技艺的不断提高为图形语言增添了“逼真”、“清晰”的表现力，信息投射更加准确，尤其是人们进入到“眼见为实”的消费时代，照片的运用无疑最具有说服力。图形设计因此获得了另一种的表现自由，视觉呈现也更加丰富。
 
抽象艺术
抽象艺术似乎是人天性使然，比如古时彩陶丰富多彩的几何图案，就可以看出原始人类对自然物的抽象，山、水、鱼、鸟等，从写实到高度概括，抽象化构成各种几何纹。原始人类在装饰上运用形式感以达到审美的满足，这就是“运用了形式和情感的对应关系，产生了‘异质同构’，使外在对象和内在情感得到统一，即‘物载统一’”。
 
现代设计与抽象艺术的联系及其密切，并互相交叉与渗透。不满足于仅仅如实地描绘客观物像的艺术家们，开始探索新的表现形式以强调艺术家本身的感情，从而出现了立体派、野兽派、抽象画派等。平面设计受抽象画派的影响，一些商品包装、招贴海报或书籍封面，开始趋向于具象简洁化处理，抽象的形式同时也在增加。
 
抽象图形带有视觉意义的模糊性，给人以更广泛的联想余地，含蓄、耐人回味。在具像图形中，写实性语言突出现场真实感，夸张变形性语言则有幽默之趣，比喻性语言意义深邃，对具像图形的知觉力好是因设计师获得的刺激所产生的。 推荐阅读：设计技法！图形创意该如何表现？
 
正如康定斯基所说：“艺术作品是由两个因素构成的，即内在因素和外部因素，内在因素是艺术家心灵中的情感，具有唤起观众类似情感的能力。内在因素，亦即情感，是必须存在的，它决定了艺术作品的形式”。了解这点会使我们对于图形的视觉意义有渐趋如里的会心。